ひまわりの花にまつわる神話

ひまわりほど背が高くなる花は非常に少ないですよね。 原産地は北アメリカになり花丈は高いもので2mにもなるそうです。ひまわりの花にはギリシャ神話があり、水の女神クリュティエは太陽の神アポロを愛しました。クリュティエはアポロを思い、彼を見つめていましたがその愛は届かず、太陽の光を浴び続けたクリュティエはそのままひまわりの花に変わってしまいました。思いを残したままひまわりになってしまったために、ひまわり（クリュティエ）は太陽（アポロ）の方向を見つめ続けているのです。花言葉もこの神話から言われています。ひまわりの花言葉は「あこがれ」 「私の目はあなただけを見つめる」「崇拝」「熱愛」「光輝」「愛慕」「いつわりの富」「にせ金貨」です。コロンブスの「新大陸」発見後に、ヨーロッパへ伝えられた。伝播した地域ほぼ全てで「太陽」と結びつけられている花。ペルーでは、太陽信仰と結びついて、神聖不可侵な花として崇拝されていた。神殿の巫女たちは、黄金で作られたひまわりをかたどった冠をかぶっていたが、これらが奪われてしまったため、「いつわりの富」「にせ金貨」という花言葉がつけられたとされる。

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食用としてのひまわりの花

ひまわりはヨーロッパやロシアでは、タネから油を採るために（食用）、大規模に栽培されていますね。ひまわりの花の種にはたくさんの栄養が含まれもいまして、「ひまわり油」として食用に供される脂肪分もかなりのものになります。ひまわりの種は全体の半分が油になります。ひまわり油はくせがなく天ぷらなどに使うと野菜の味を損なわないのでとてもおいしくできあがります。ひまわりの種の皮を使った加工品もありその効能は耳鳴りや難聴、めまいなどの耳に対する効果です。古くから中国では「向日葵殻」と呼ばれて耳鳴りに対する薬とされてきました。成分としてクロロゲン酸、キナ酸誘導体が耳の機能を高める効果があります。 また、ひまわりの種はハムスターの大好物しても有名です。ひまわり油には不飽和脂肪酸が多く含まれ、1990年代までリノール酸が70〜80%、オレイン酸が10〜20%のハイリノールタイプが主流であったが、脂肪酸であるリノール酸の発ガンや高脂血症等との因果関係が報告されるにいたり、リノール酸が15〜20%、オレイン酸が40〜60%のタイプの品種が伝統的な交配育種法により育成され、2000年以降は主流となっている。

ひまわりの種類

ひまわりの花の種類はたくさんあり約100種類のひまわりがあります。よく見かける黄色い花のひまわりの他にも赤い色をしたひまわりもあります。また有名な画家の名前の付いたひまわりもあります。たくさんあるひまわりの中から何種類かを紹介します。赤系ではベルベットクイーンがあります。ベルベットクイーンの花色は赤というよりはレンガの色に近く、花の大きさは15cmくらいになります。ひまわりの高さは180cmになります。最近のひまわりは花粉が出ないものが多いですが、フロリスタンは花粉の出るタイプです。茎の部分がグラデーションになっていてとてもきれいなひまわりです。黄色系のひまわりとして、モネのひまわりがあります。モネのひまわりはまるで絵画から出てきたような上品なひまわりです。よく見るひまわりは真ん中が茶色をしていますがこのひまわりは花全体が黄色なのです。ロシアという名前を付けられたひまわりもあります。ロシアで多く生産されているひまわりです。この種類のひまわりは油をとるために作られている種類です。 余談ですが、ひまわりはロシアの国花になっています。

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